Né le 15 septembre 1943 à Caracas, Venezuela, il fait son apprentissage musical dans les rues de San José. Gamin obligé de travailler pour aider sa famille, il lustrait des chaussures en chantant, vendait des journaux,... Il était aussi fin et long qu’une cigarette, on a commencé à l’appeler "tabaquito".

Son travail dans la rue terminé, il se réfugiait le soir dans la musique. Il accède aux répétitions de l’orchestre : Sexteto Juventud. Son ami Elio Pacheco le recommande à Olinto Medina, le directeur de l’orchestre. Olinto Medina s’apprêtait à enregistrer "Guasancó" mais il lui manquait un chanteur : "Tabaco" arrivait à point. Le Sexteto Juventud avait une nouvelle voix et bien plus puisque Carlos Quintana a touché à tous les instruments du groupe.

Avec Quintana, le Sexteto Juventud a eu ses moments de gloire, s’ils reflètaient l’influence de Joe Cuba, ils ont crée leur propre style, sans copie.

En plus d’un timbre de voix exceptionnel, Tabaco était bon compositeur, avec un bon contact avec le public. Tous les mois de septembre il allait jouer dans les prisons, pour le jour de Las Mercedes. Il ressentait ce que les prisonniers éprouvaient et pour eux a composé : "La Cárcel" :

Qué malo es estar

estar entre rejas

y qué soledad

qué soledad se siente...

Carlos "Tabaco" Quintana y su sexteto

 [1] [1] Face A : Popeye el Marino, Dichoso, El Tren de Porky, Sueños, San Juan de Guaricongo.
Face B : Mami, Contestación a mi Calvario, Dulce Mujer, Morir No Es Nada, Tu no estas en na’. VELVET 64113

On lui doit aussi : "Mi calvario", devenue un classique :

Quisiera saber

cuál fue la causa

de nuestro olvido...

Entre enregistrements et concerts, Tabaco, au sein du Sexteto Juventud, vit arriver José Natividad Martínez, Naty, le flûtiste qui deviendra un ami. La réunion des deux créera "Tabaco y sus metales" pour lequel ils ont enregistré la chanson de Pablo Álvarez "Una sola bandera" qui fut un succès.

Ils ont aussi enregistré "Agua de mayo" et un hommage aux rumberos, "Tuntuneco".

Tabaco 1982

En 1984, pour la première fois il sort du pays, invité par le festival de Managua. Il s’est produit devant 30.000 personnes aux côtés de Son 14, Amaury Pérez, Pupi Legarreta et Tania Libertad, entre autres. Adalberto Álvarez et Son 14 sont montés sur scène pour chanter "Una sola bandera" :

• el blanco el negro deben andar con una misma bandera,
• cuando Dios hizo al mundo dijo todo bajo una misma bandera

Ses rêves étaient d’enregistrer un disque en hommage à son idole Ismael Rivera, et un autre comportant uniquement des boléros. Aidé par Naty, il a commencé à enregistrer l’hommage à Maelo, un disque que le label Sonográfica n’a pas diffusé par la suite. Le cancer l’a emporté à Los Teques, le 30 mai 1995. Le disque fut terminé par le chanteur Ángel Flores. Il n’a pas pu faire son disque de boléros, lui qui admirait tant Cheo Feliciano et Tito Rodríguez.

Sa discographie :

Les musiciens des disques (1) Homenaje a los Bravos, (2) El timbalero, (3) Tabaco y sus Metales 1978, (4) Ni Poco ...ni demasiado, (5) Advertencia, (6)Tabaco y sus Metales 1981, :

• Trompettes : Rafael Rey (1 et 2), José R. Araujo (1), Gerardo Alonzo (2 et 6), "Pollo" Fuentes (3), Luis Arias (3), Eddie Feyjoo (5), Héctor "Tito" Rodríguez (5), Carlos De León (6), Elías Méndez (6)
• Trombones : Carlos Guerra (1 et 2), Albany Castro (1), Héctor Velázquez (2), Mauricio Silva (2), Victor Candelario (5), Jesús Rafael "Raffy" Torres (5), Rafael "Muerto" Silva (6), Albany Castro (6), Oscar Mendoza (6)
• Guitare : Roberto Jirón (1), Pedro Vilela (2)
• Cuatro : Pedro Vilela (2)
• Piano : Joel Muñoz (1), José A. Avila (2), Pedro Landaeta (3), Luis Quevedo (5), Eduardo Spósito (6)
• Basse : Elias Quintero (1), Argenis Carmona (2), Hector Pacheco (3), Polito Huerta (5), Alexis Carmona (6), David González (6)
• Sax tenor, alto et baryton : O. Lezama (1), Cruz Arráiz (2)
• Timbales : Oswaldo Pepe Valor (1), Pavo Frank Hernández et Luis Quintero (2), Carlos ’Tabaco’ Quintana (3 et 6), Gole Fernández (5)
• Congas : Daniel Cadiz (1), Luis Quintero (2), Pablo Alvarez (3), Juan Antonio "Papo" Pepin (5), Rómulo Rovaina (6)
• Bongo : Cruz Quintana (1, 2, 3 et 6), Miguelin Alcalá (1), Wiso Santiago (5)
• Percussions : Tabaco et Miguelin (1)
• Tres : Gabriel Carrasco (3)
• Flûte : Natuvadad Matinez (3 et 6), José Canaura (5)
• Choeurs : Carlos Quintana (1, 2 et 3), Anny Montenegro (1), Valdomero Torres (1) Rosalía Quintero (2), David Pinel (2), Andy Duran (1 et 2), Gabriel Carrasco (3), Dimas Pedroza (3), Alvaro Serrano (3), Victor Gutierrez (3)
• Voix  : Carlos ’Tabaco’ Quintana (1, 2, 3, 4, 5 et 6)
• Arrangements et direction musicale : Andy Duran (1 et 2), Victor Gutierrez et Carlos Quintana (3 et 4), Ray Santos (5, arr.), Jorge Millet (6)